দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে নানা সাফল্য পেলেও দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে কোনো আইসিসি বিশ্বকাপ জিততে না পারার আক্ষেপ রয়েছে ডেভিড মিলারের। ক্যারিয়ারের শেষদিকে সেই অপূর্ণতা ঘোচাতে চান অভিজ্ঞ এই বাঁহাতি ব্যাটার। ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে প্রোটিয়াদের প্রথম শিরোপা জয়ে ভূমিকা রাখাই এখন তার অন্যতম প্রধান লক্ষ্য।
প্রায় ১৬ বছর ধরে দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের ক্রিকেটের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য মিলার। ৩০০-এর বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেললেও এখনো কোনো আইসিসি ট্রফি জিততে পারেননি তিনি। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শিরোপার কাছাকাছি গেলেও ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে রানার্সআপ হয় দক্ষিণ আফ্রিকা।
৩৬ বছর বয়সী মিলার এবার ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে নতুন লক্ষ্য স্থির করেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ার যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিত হবে এবারের বিশ্বকাপ। দেশের মাটিতে অনুষ্ঠেয় এই আসরকে ক্যারিয়ারের অন্যতম বড় লক্ষ্য হিসেবে দেখছেন তিনি।
জিওস্টারকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মিলার বলেন, “আমি ২০২৭ বিশ্বকাপের জন্য সত্যিই মুখিয়ে আছি। এটি এমন একটি লক্ষ্য, যা আমি অর্জন করতে চাই। ক্যারিয়ারের শেষ দিকে একটি ট্রফি জিতে শেষ করতে পারলে আমি খুবই খুশি হব।”
তবে শুধু বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন দেখলেই হচ্ছে না, দলে জায়গা পাওয়াকেও বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন মিলার। তিনি বলেন, “কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়। এখন থেকে বিশ্বকাপ পর্যন্ত আমার লক্ষ্য থাকবে দলে জায়গা করে নেওয়া এবং দলের জন্য সর্বোচ্চ অবদান রাখা।”
দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই বিশ্বকাপটি মিলারের জন্য বিশেষ আবেগেরও। ২০১০ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের পর দেশের মাটিতে এটিই হবে তার প্রথম সিনিয়র পুরুষদের আইসিসি টুর্নামেন্ট। এর আগে ২০১৫, ২০১৯ ও ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে খেলেছেন তিনি।
নিজেদের দর্শকদের সামনে বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনাকে বিশেষ সম্মানের বলে মনে করেন মিলার। তার ভাষায়, “নিজেদের দর্শকদের সামনে, এমন মাঠে খেলতে পারা যেখানে আমি বছরের পর বছর খেলেছি—এটা অসাধারণ অনুভূতি হবে। সেই দলের অংশ হতে পারলে দারুণ লাগবে।”
বিশ্বকাপের মঞ্চেও নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন এই ব্যাটার। ২০১৫ সালে হ্যামিল্টনে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এবং ২০২৩ সালে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেঞ্চুরি করেন তিনি।
তবে বিশ্বকাপে করা সেঞ্চুরির চেয়ে মিডল অর্ডারে ম্যাচ ফিনিশারের ভূমিকা পালনকেই নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জন মনে করেন মিলার। তিনি বলেন, “মিডল অর্ডারে ব্যাটিং করে ম্যাচ শেষ করার মাধ্যমে যে ক্যারিয়ার গড়েছি, সেটিই আমাকে সবচেয়ে বেশি গর্বিত করে। এই দক্ষতা আয়ত্ত করতে সময় লাগে। আমি এখনও শিখছি, তবে বিশেষ করে রান তাড়ার ইনিংসগুলোতে এই দায়িত্ব পালন করতে সবসময় উপভোগ করেছি।”
১৯৯২ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার পর থেকে একাধিকবার সেমিফাইনাল ও নকআউট পর্বে উঠলেও এখনো বিশ্বকাপের শিরোপা জিততে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০২৭ সালে নিজেদের মাটিতে সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটানোর সুযোগ পাবে প্রোটিয়ারা। আর সেই অভিযানের অংশ হয়ে বিশ্বকাপ ট্রফি হাতে তোলাকেই নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের স্মরণীয় সমাপ্তি হিসেবে দেখতে চান ডেভিড মিলার।
সান নিউজ/ হুমায়রা
