বিশ্বকাপ ২০২৬-এর নকআউট পর্ব শুরুর আগে বড় স্বস্তির খবর পেল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। হাঁটুর চোট থেকে পুরোপুরি সেরে উঠে আবারও দলের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন নির্ভরযোগ্য সেন্টার-ব্যাক ক্রিস্টিয়ান রোমেরো। তার প্রত্যাবর্তনে কেপ ভার্দের বিপক্ষে রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচের আগে রক্ষণভাগ আরও শক্তিশালী হবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে হাঁটুতে আঘাত পেয়ে নির্ধারিত সময়ের আগেই মাঠ ছাড়তে হয় রোমেরোকে। সেই চোটের কারণেই পরবর্তী ম্যাচে জর্ডানের বিপক্ষে তাকে বিশ্রাম দেওয়া হয়। ওই ম্যাচে তার পরিবর্তে প্রথম একাদশে সুযোগ পান অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্ডি।
চোটের পর কয়েকদিন আলাদা পুনর্বাসন এবং ফিটনেস কার্যক্রমে ছিলেন ২৮ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার। তবে সোমবার দলের অনুশীলন ক্যাম্পে তিনি সতীর্থদের সঙ্গে পূর্ণমাত্রায় অনুশীলনে অংশ নেন। এতে বোঝা যাচ্ছে, নকআউট ম্যাচে তার মাঠে নামার সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়েছে।
এর আগে আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছিলেন, জর্ডানের বিপক্ষে রোমেরোকে ঝুঁকি না নিয়ে বিশ্রামে রাখা হয়েছে। পাশাপাশি তিনি আশা প্রকাশ করেছিলেন, নকআউট পর্ব শুরুর আগেই এই তারকা ডিফেন্ডার পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ফিরবেন। শেষ পর্যন্ত সেই আশাই সত্যি হয়েছে।
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ইতোমধ্যেই শীর্ষস্থান নিশ্চিত করায় স্কালোনি বেশ কয়েকজন ফুটবলারকে বিশ্রাম দিয়ে বেঞ্চের খেলোয়াড়দের পরীক্ষা করেছিলেন। তবে এখন নকআউটের মতো গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে অভিজ্ঞ রোমেরোর প্রত্যাবর্তন আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগে নতুন আত্মবিশ্বাস যোগ করবে।
বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে এগিয়ে চলা আর্জেন্টিনার জন্য এই সুখবর নিঃসন্দেহে বড় প্রাপ্তি। কেপ ভার্দের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে রোমেরো খেলতে পারলে দলের রক্ষণ আরও ভারসাম্যপূর্ণ ও শক্তিশালী হবে বলেই ধারণা ফুটবল বিশ্লেষকদের।
